Gurun

Seperlima daratan sungai adalah gurun. Wilayah kering dan tandus yang hamper tak berpenghuni, hanya ada sedikit tumbuhan hewan. Curah hujan di gurun sangat rendah, udara begitu panas dan awan tidak ada, langit begitu cerah, kebanyakan gurun terbakar panas matahari diwaktu siang, tapi di malam hari suhu turun sampai di bawah titik beku., karena tidak ada awan yang menyimpan panas ketika siang.

Suhu melonjak di siang hari dan anjlok di malam hari. Batuannya terus menerus memuai dan menyusut seiring dengan naik turunnya suhu. Akibatnya permukaannya pecah-pecah pacahan itu kemudian tertiup angin  dan mengikis batuan lainnya. Lama-lama gurun tertutup jutaan batuan kecil berupa pasir. Tetapi pasir itu dapat juga habis tertiup angin. Yang tinggal hanya batuan atau tanah gundul.

Tidak semua gurun panas terik dan berselimut padang pasir. Ada juga gurun yang berbatu dan dingin seperti gurun di beberapa daratan asia karena berada daerah yang tinggi.

Digurun sering timbul gundukan pasir yang disebut bukit pasir. Ketinggiannya dapat mencapai lebih dari 30 m. bukit ini terbentuk oleh angin. Kalau angin bertiup terus, lama-lama semua gunung dipenuhi bukit pasir , seperti lautan dengan ombak-ombak raksasa.

 

Jika gurun pasir diterpa angin kencang bias terjadi badai pasir. Debu dan pasirnya bergulung-gulung seperti awan. Debu halus dapat melintasi benua jika tertiup angin.

Oasis

Oasis digurun pasir sering di cari karena airnya melimpah, airnya berasal dari tempat yang jauh mengalir lewat bawah gurun, lalu muncullah sebagai mata air

 

Wilayah yang sering kekeringan dapat menjadi gurun atau wilayah yang hutannya dibabat habis. Contohnya gurun di Sehel afrika Tengah.

Dan wilayah gurun dapat berubah menjadi daerah hijau dan subur jika dilakukan pengairan.

Geologi

Bumi selalu berubah. Benua bergeser, gunung baru muncul, gunung lama terkikis, ada lautan melebar dan ada pula yang menyempit, batuan pembentuk bumi yang mengungkap sejarah bumi. Perubahan ini perlu jutaan tahun.  Namun ada juga perubahan yang cepat seperi gempa bumi dan gunung metetus. Semua itu dipelajari dalam geologi. Geologi adalah ilmu  tentang bagaimana bumi terbentuk dan berubah.

Ahli geologi meneliti dan memetakan daratan dengan menggali batuan kerak bumi, dengan mengetahui umur dan sifat batuan  serta fosil dapat mengetahui banyak hal termasuk sejarah tentang bumi.

Disisi lain dengan mempelajari geologi dapat membantu menemukan cadangan batu bara, minyak dan mineral lainnya.

Geologi juga membantu mencari daerah yang tepat untuk membuat bangunan seperti membuat jalan, jembatan dan bendungan diperlukan ahli geologi untuk melihat bawah permukaan bumi yangcocok untuk mendirikan banguanan yang diinginkan.

Dengan alat-alat khusus geologi juga dapat meneliti pergerakan batuan. Dengan mempelajari gerakan batuan ini maka dapat meprediksi kapan gempa bumi dan gunung api akan meletus sehingga dapat memperingatkan manusia akan kemungkinan adanya bencana.

Sejarah Geologi.

Meneliti dan menghitung umur batuan pertama kali dilakukan oleh bangsa Yunani Kuno dan India. Pada akhir abar 18 James Hutton (ilmuan Skotlandia) menjadi geolog pertama Eropa yang menyadari bahwa bumi sudah berumur jutahan tahun dan terus berubah. Namun penbdapat itu tidak diterima masyarakat. Tahun 1912 Alferd Wegener (ahli meteorology Jerman) menyakan bahwa benua memang bergeser. Namun perlu 50 tahun lebih sebelum pendapat itu terbukti.

Membedah Bumi

Kerak bumi terdiri dari lapisan-lapisan batuan yang berusia jutaan tahun. Lapisan-lapisan itu mengandung batuan yang berbeda-beda jenisnya. Biasanya lapisan paling atas terbentuk paling akhir dan lapisan paling bawah adalah yang tertua. Dengan membedah lapisan-lapisan ini para geologi dapat menyusuri kembali sejarah bumi.

Bagi geolog, keadaan batuan permukaan bumi mengungkap masa lampaunya. Contohnya retakan besar pada lapisan batuan menunjukkan bahwa batuan itu pernah mengalami tekanan dari suatu gaya yang dahsyat.

Beberapa contoh keadaan batuan

Batu pasir

Lapisan batuan teratas dan termuda adalah batu pasir. Batuan ini kadang terbentuk dari pasir gurun. Pola silang menyilang menunjukkan bagaimana tiupan angin membentuk batuan dari pasir.

Batu serpih

Lapisan batuan serpih menunjukkan bahwa daratan sekitarnya dulu terendam air dangkal. Serpih ini terbentuk dari endapan lumpur yang mengeras. Berasal dari sungai sekitarnya.

Basal

Lapisan basal terbentuk dari lahar. Tanah sekitarnya muncul dari laut, lalu gunung api meletus dan laharnya menutupi batuan bawahnya

Batu kapur

Lapisan terbawah dan tertua mengandung fosil makhluk-makhluk yang sangat kecil. Ini mebuktikan bahwa 100 juta tahun lalu (zaman dinosaurus) daerah itu ada di bawah laut.

Beberapa cara melihat keadaan batuan

Pemetaan satelit

Penelitian bumi melibatkan satelit yang mengitari bumi. Satelit membuat foto-foto permukaan bumi dari angkasa. Gambar yang dihasilakn sangat rinci dan dapat membantu geolog untuk mengidentifikasi batuan bumi. Satelit juga mengukur besar dan bentuk bumi

Survei udara

Survey tanah melibatkan pesawat udara, pesawat ini membawa kamera khusus yang menghasilkan gambar 3 dimensi dan alat-alat lain yang dapat mengukur gaya magnet dan gravitasi bumi

Uji Coba sesimik

Truk Khusus memukuli tanah dengan palu raksasa. Pukulan menghasilkan gelombang seismic. Gelombang ini dipantulkan kembali oleh lapisan-lapisan batuan di bawah permukaan tanah. Berdasarkan gelombang itu, computer membuat gambar-gambar lapisan batuan bumi. 

Pengeboran

Bor menggali tanah sampai 3.000m dan mengangkat contoh lapisan batuan dari bawah.

Penentuan tanggal radioaktif

Batuan mengandung zat-zat yang telah jutaan tahun membusuk. Zat-zat itu memancarkan radiasi nuklir dalam jumlah kecil. Melalui proses yang disebut penentuan tangal radioaktif. Geolog dapat mengkur radioaktivitas dan umur batuan tersebut.

Gua

Di bawah permukaan bumi terbentang dunia yang penuh rahasia. Gua menembus bebatuan, terkuak menjadi ruang besar berhiaskan tiang-tiang batu. Sungai bawah tanah berliku-liku melalui lintasan yang dalam dan air terjun memecah di danau yang tersembunyi. Gua seperti ini berumur ribuan tahun dan terbentuk saat air perlahan-lahan melarutkan batuan gamping. Tak semua gua berada di bawah tanah. Jurang laut berisi gua yang telah dierosi oleh gelombang. Gua juga terbentuk di dalam gletser dan di dalam lava padat sekitar gunung api.

 

Gua merupakan tempat yang lembap dan gelap. Sebagian gua hanya dapat menampung satu orang, sebagian lain memanjang ratusan kilometer, seperti gua mammoth di taman Nasional AS. Salah satu gua terdalam di dunia terdapat Perancis, sekitar 1,6 km di bawah tanah.

 

Gua di Lascaux, Perancis, berisi lukisan dinding dan peralatan kuno yang mungkin berusia 20.000 tahun. Hingga kini masih ada penghuni gua di sebagian wilayah Afrika dan Asia

Terbentuknya gua

Gua terbentang di bawah tanah dalam suatu wilayah yang terdiri dari batuan gamping. Selama ribuan tahun, air hujan yang bersifat asam secara alamiah melarutkan batu kapur terbentuklah batu celah kecil. Celah itu perlahan-lahan meluas hingga tercipta gua bawah tanah. Air sungai memperbesar gua dengan mengikis batuan